正常情况下，成人体内含钙总量约为200克，约占人体成分的2％。其中约99％的钙存在于骨骼和牙齿中。成年人每日需钙量约为700毫克。钙的更新速度随着年龄的增长而减慢，幼儿的骨骼每1～2年更新一次，成年人的骨骼每10～12年才能更新一次。女性在40岁以后，骨骼中的钙、磷等无机物质的含量逐渐减少，如不充分补充钙，可能会出现骨质疏松症。
对生长发育期的儿童和妊娠期的妇女以及老年人来说，钙的作用尤为重要。如果胎儿或儿童体内缺钙就会引起生长发育迟缓、骨骼和牙齿畸形，而老年人则易患骨质疏松症和手足抽搐症。
据调查资料显示，我国居民普遍处于“钙饥饿”的状态，究其原因，有以下几个因素：
与饮食文化有关
与西方国家的饮食结构不同，我国是一个以碳水化合物为主要饮食结构的国家。在居民每日摄入的食物中，谷物所占比例较大（尤其是南方居民），而谷物中钙的含量却相当小。随着经济的发展，人们生活水平的提高，动物性食物，如家禽、家畜在食物中所占的比例比以前增多，但这些食物中钙的含量仍然很低。而含钙量大的食物，如牛奶、虾皮、芝麻、扁豆、海带、坚果却是我们餐桌上的“稀客”。
与饮食习惯有关
我国居民尤其是北方居民口味普遍较重，即摄入食盐过多（一般都在每餐10克以上），而盐分能阻止钙盐的吸收。此外，我们习惯于早餐简单、中餐丰富，但实际上，早上人体吸收钙的能力最强。
观念上对补钙存在误区
有些人也认识到补钙的重要性及必要性，但补钙的方法并不科学，即只注意补充，而不注意吸收，尤其不注意食物之间的相互拮抗作用。例如，补钙的同时进食含草酸、植酸和皂草甙类食物就会影响钙的吸收，因为这些物质能与钙结合成为人体难以吸收的草酸钙、植酸钙。
一些青春期的少女及肥胖的中年妇女“恐胖恐脂症”心理严重，虽然也明白牛奶等食物中钙含量丰富，但出于以上心理因素而拒绝进食这些食品。
既然国民缺钙如此严重，那么应该如何科学地补钙呢？有专家提醒应注意以下几点：
调整饮食结构
在日常饮食中，增加钙含量丰富的食物。第一类是牛奶，每天1瓶牛奶可满足机体1/4钙的需要量；第二类是豆及豆制品，这是最为经济实惠的补钙方法；第三类是水产品，尤以虾皮为佳；第四类是海洋植物的骨类食品，如海带、紫菜、黑木耳等。
补充钙制剂
对一些易缺钙的人群，如儿童、孕妇、乳母、绝经期妇女及“恐肥症”妇女，可选择服用一些钙制剂。现在市售钙制剂品种很多，可根据实际情况选用。
注意钙的有效吸收率
孕妇、儿童补钙时应同时补充维生素D制剂，以促进钙在肠道的吸收及骨组织的利用。钙制剂应在早上空腹时服用，以避免食物间的拮抗作用。此外，应改变口味重的饮食习惯，减少食盐的摄入量。
